乙腈無色透明液體。有輕微醚氣味。有毒。燃燒時發光火焰。能與水、乙(醚)、甲醇、丙(酮)、氯仿、四氯化碳、氯化乙烯、乙酸甲酯、乙酸乙酯、乙酰胺溶液和許多不飽和烴混溶，不能與飽和烴混溶。能溶解一些無機鹽類，如硝酸銀、硝酸鋰和溴化鎂等。能與水形成共沸混合物(含水16%)，共沸點76℃。

乙腈最主要的用途是作溶劑。在石油工業中用于從石油烴中除去焦油、酚等物質的溶劑。在油脂工業中用作從動植物油中抽提脂肪酸的溶劑，在醫藥上用于甾族類藥物的再結晶的反應介質。乙腈是醫藥（維生素B1），香料的中間體，是制造均三嗪氮肥增效劑的原料。也用作酒精的變性劑。此外，還可以用于合成乙胺、乙酸等，并在織物染色、照明工業中也有許多用途。